Définition

Du grec Heteros (différent). Le terme "hétérosexuel" n'apparaît qu'après la formation du mot "homosexuel", auquel son créateur, Karl-Maria Kertbeny, opposait d'abord le terme "normalsexuel". Bien que trouvé dans ses lettres dès 1868, l'adjectif n'est pas publié avant 1880, en langue allemande. En français, l'adjectif apparaît en 1891, et le nom "hétérosexualité" en 1894. L'abréviation hétéro existe aussi, dans un contexte plus familier.

Le terme d’hétérosexualité est utilisé pour désigner :

1. L’orientation sexuelle d’une personne vers des personnes du genre opposé. Par exemple, on parlera de l’hétérosexualité d’une femme lorsque celle-ci éprouve une attirance sexuelle (et éventuellement affective) envers certains hommes.
2. La condition d’une personne qui se définit, en termes d’identité sexuelle comme hétérosexuelle.
3. Les pratiques sexuelles entre personnes de sexe opposé.

L'hétérosexualité, évidente en biologie par le désir de l'étreinte sexuelle et la conformation physique des spécificités sexuelles, ne s'y réduit pas dans toutes les sociétés humaines.